很多茶友在看到安化黑茶時(shí), 安化黑茶原料為什么粗老呢?都會(huì)因?yàn)楹诓璧耐獗戆l(fā)出疑問(wèn)。因?yàn)槠湓系拇掷?,更是讓人?duì)其望而生畏。安化黑茶原料用的是粗老葉,湖南安化民諺說(shuō)黑茶:“葉子包得鹽,梗子撐得船。”葉子大得可以包鹽,茶梗粗得可以撐船,這是夸張。但粗老葉做的黑茶比那些嫩葉做的所謂“高檔茶”確有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。好比現(xiàn)代人開(kāi)始不常吃精米,改吃粗糧一般。它的營(yíng)養(yǎng)功效,全在這個(gè)“粗”字里了。“粗茶淡飯”為養(yǎng)生之道也。
現(xiàn)代人對(duì)茶品質(zhì)的認(rèn)定一般建立在原料的老嫩程度上,即“嫩者優(yōu),老者劣”,這是有欠客觀和公正的。茶嫩固然有其優(yōu)勢(shì),但料老亦有其品質(zhì)特點(diǎn)。歷史上,古代貢茶大多為芽茶,嫩度較高,因?yàn)榛蕦m貴族、達(dá)官貴自無(wú)論吃、穿、用的東西都是世上的珍稀之物,茶自然也不例外,從茶品數(shù)量上來(lái)說(shuō),芽茶少,采摘亦難,自然奇貨可居,故而對(duì)嫩者推薦備至,上行下效,古往今來(lái)人們便接受了這一既定的評(píng)茶標(biāo)準(zhǔn)。
歷史上,安化黑茶茶品一開(kāi)始是由嫩度較高的芽葉加工而成的,因?yàn)楫?dāng)時(shí)西北地區(qū)飲茶風(fēng)俗還只限于上層社會(huì),飲用人群少,“貢茶” 、“芽茶”即可滿(mǎn)足這一部分人的需求。這些“細(xì)茶”應(yīng)屬綠茶類(lèi),通過(guò)蒸壓后,因當(dāng)時(shí)落后的運(yùn)輸條件和長(zhǎng)距離的運(yùn)輸路程,到達(dá)消費(fèi)區(qū)域后便轉(zhuǎn)色變得烏黑,油潤(rùn),這種茶的口感和湯色,經(jīng)多年的積累,便約定俗成。直到明朝,由于人口激增,茶葉需求量,而茶葉供應(yīng)又跟不上需求量的增加,于是出現(xiàn)了“黑茶供應(yīng)不足,請(qǐng)奏增加生產(chǎn),運(yùn)銷(xiāo)西北各省”的奏章。在這種供需矛盾突出的情況下,只有采用較粗老的芽葉“以充其數(shù)”,久而久之,西北地區(qū)的平民百姓便接受了這種產(chǎn)品形式,飲用至今。粗老之茶,通過(guò)蒸壓和長(zhǎng)途運(yùn)輸過(guò)程中的濕熱作用,呈現(xiàn)出“不苦不澀,湯色紅濃,滋味醇厚”的品質(zhì)特點(diǎn),且價(jià)格便宜,很快便成了“一日不可無(wú)”之物了。
清代大臣陶謝在品評(píng)不同季節(jié)的安化茶時(shí)評(píng)道“……黃芽雖晚出,昧厚亦非劣",此處的黃芽是指立夏之后所采之茶,原料較為粗老,但卻“味厚”,具褒義和贊賞之意。
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